|
Breaking
Traditions:
A Veterinary
Medical and
Ethical
Perspective On the
Modern Day
Use of Horseshoes
Tomas G. Teskey,
D.V.M.
Hereford,
AZ, U.S.A.
tomasteskey@yahoo.com
Twenty-three
centuries ago, in The Art of Horsemanship, Xenophon stated, "The
same care which is given to the horse's food and exercise, to
make his body grow strong, should also be devoted to keeping his
feet in condition." This is as true today as it was thousands of
years ago.
A deeper respect
for the horses under our care
We have relied on
horses for strength and speed and utilized these attributes for
thousands of years. Our relationships with horses continue to
evolve, and with the ever-increasing knowledge surrounding horse
health issues, we become more personally involved in all aspects
of their care. In developing a deeper respect for the nature of
the horse, many of the modern, traditional horse-keeping
practices are being abandoned in favor of ones that honor and
nurture the inherent strengths of the horse.
Becoming students
of the hoof
Responsible horse
stewards are taking a renewed interest in horse’s feet. As a
veterinarian studying horses for the past few years, I have
discovered that there is a relatively small amount of
information about the foot versus the other anatomy. Perhaps
this is why many veterinarians, farriers, and trainers do not
know what a normal horse’s foot looks like nor do they have a
full understanding of how a hoof functions--the information is
not especially easy to find. Hoof deformities in the general
horse population are so common that deformed hooves are thought
to be "normal". From pictures in veterinary references to
diagrams in farrier texts, the equine foot is incorrectly
represented as a structure devoid of its most beautiful and
functional characteristics. This information has not been
"mainstreamed" by any means. When horse owners listen to and
depend on veterinarians, farriers, and trainers to tell them
what is right and healthy for their horses, they don’t realize
that most of these professionals, for whom they have a great
deal of respect, are not experts regarding horse’s hooves.
Those of us who
want to be good stewards must become aware of the normal and
abnormal characteristics of hooves. Educating ourselves allows
us to have intelligent conversations with professionals, and
together make informed decisions regarding hoof care.
Numerous books,
articles, dissertations, and an enormous quantity of clinical
evidence support the position that when steel is nailed to a
horse’s foot, damage occurs. Some farriers are aware of this,
and they freely admit that the best possible scenario is to have
horses barefoot, referring to shoeing as "a necessary evil".
Other farriers encourage their clients to keep their horses
barefoot for at least part of the year, and many farriers keep
their own horses barefoot. In spite of the overwhelming evidence
that shoeing is only evil and is never necessary, many farriers
continue to nail on shoes. This evidence becomes self-evident
when one studies the amazing anatomy and physiology of the hoof.
"Do not believe
in anything simply because you have heard it.
Do not believe in anything simply because it is spoken and
rumored by many.
Do not believe in anything simply because it is found written in
books.
Do not believe in anything merely on the authority of your
teachers and elders.
Do not believe in traditions because they have been handed down
for many generations.
But after observation and analysis, when you find that anything
agrees with reason and it is conducive to the good and benefit
of one and all, then accept it and live up to it." ~ Buddha
I and others know
that to apply steel to horses feet causes harm, and what follows
is a synopsis of just a few of the harmful effects of nailing
steel shoes onto horse’s hooves:
The horse's hoof
has evolved as a conical structure, with domes and triangles
arranged into one of the strongest and most dynamic
constructions in nature. Harm comes to the hoof before a steel
shoe is applied when the hoof is prepared for its application.
The life-promoting, energetic shapes of the natural hoof are
disrespected and disregarded when a farrier flattens the bottom
for the application of a shoe. This flattening destroys the
hoof's ability to perform vital functions, and nailing a rigid
steel ring around its lower edge further ensures its steady
deterioration and deformation, providing for a state of disease
in the entire horse. It is the steel shoes that perpetuate a
state of physiologic stagnation and direct damage, leading to
deformity, disease, lameness, premature loss of use, painful
debilitation, and early death in horses.
Nails driven
through the hoof walls allow all manner of bacteria, fungus and
filth to enter the foot. The efficient, physical barrier to
these invaders is breached when the hoof wall is pierced. The
conductibility of the nails and steel shoe allow concussive
forces, vibrations, and changes of temperature to enter the
hoof. Multiple holes in the walls of the hoof over successive
shoeings lead to their structural breakdown, resulting in
cracks, breaks, and separation of the hoof wall from deeper hoof
structures. (Imagine lifting up on your fingernail until it
tears away from the flesh under the nail.) Every horse that
wears steel shoes suffers varying degrees of laminar separation.
A horse always attempts to heal itself, but these persistent
forces often lead to the more serious condition of chronic
laminitis, progressing to founder if the horse overeats or
become sick. Sometimes when a steel shoe is pulled off by a
horse, large portions of the hoof wall go with it.
The damage caused
to the horse due to decreased shock absorption within the shod
foot is well documented. The horse's hoof is designed to handle
most of the shock absorption required for traveling over any
terrain. This is accomplished when the hoof capsule moves and
expands upon contact with the earth. When steel is fixed to the
hoof capsule, the hoof cannot adequately expand and the built-in
shock absorbing structures within the hoof can not do their job.
As a result, the joints, cartilages, and ligaments higher in the
horse's leg, back, and entire body must now dissipate concussive
forces they are not designed to handle, resulting in extra wear
and tear which produces measurable damage to these areas.
In a properly
functioning hoof, the sole slightly flattens as hundreds of
pounds of weight come to bear on the hoof capsule. Shoes prevent
this action, instead holding the sole in a non-weightbearing,
vaulted position and the rest of the hoof capsule in a
contracted state. The sole is unable to escape the now-punishing
blows of the coffin bone above, and the forces coming down in to
the foot are now allowed to crush the sole and coffin bone
together, causing bruising with every step. There are many other
malfunctions that also occur in a shod hoof, contributing to
dysfunctions that cause atrophy, or a decrease in size,
constricting sensitive structures within. When shoes are
removed, many horses can no longer walk comfortably on their own
feet. There is one similar human example that is particularly
representative of causing such damage: the binding of women's
feet in the older traditional Chinese culture. So damaging to
the feet was this practice that dancing and running was
impossible and walking was unwieldy--this practice kept women
subservient and powerless, and though outlawed in 1911, it
continued for decades. This practice was only given up recently,
so there are still plenty of living examples of these crippled
women. Large quarter horses of today with size 00 feet are a
direct comparison and a shameful reminder of what we continue to
do to the modern day horse. How long will we continue a practice
that harms horses' feet and robs them of their power?
Pads only make it
worse
Many different
materials are used to pad the bottom of the horse's hoof in an
attempt to protect the sole and decrease concussion, but in
actuality these materials bring further harm to the horse. The
presence of pads often brings on a "dysplastic" kind of
growth--this is abnormal growth that is thicker but not as dense
or as durable as normal sole. Farriers often misinterpret this
abnormal growth as a healthy thickening of the sole, when in
fact it represents a deterioration of the hoof. The use of pads
also increases the presence of moisture next to the horse's
soles, providing a breeding ground for hoof-rotting bacteria and
fungi that soften the soles into a cheesy consistency devoid of
durability. Pads also prevent normal respiration and
perspiration that occurs in frogs and soles, impairing the
horse’s ability to regulate his body temperature and excrete
waste proteins through exfoliation. Through complete denial of
exfoliation, a critical stimulant for strong, normal hoof growth
is stifled.
That amount of
concussion is "just right"
The role that
concussion plays in providing life-giving stimulation to the
horse is extremely important, but misunderstood. The natural,
properly shaped, bare foot has concussion-dissipating properties
appropriate for each horse on its home terrain--it’s that
simple. When we apply artificial materials and/or conditions to
horse’s hooves, such as steel shoes with pads, plastic
"repairs", soft footing in riding arenas, and bedding in stalls,
our interference reduces concussion to a level below what is
appropriate, preventing the vital stimulation needed for the
production of durable hoof tissues, healthy cartilage and
ligaments, and strong bones. Without appropriate concussive
stimulation to the hoof, the horse’s hooves and legs grow weaker
and weaker. Conditions such as overgrown, poorly shaped feet,
shod feet, and housing horses on extremely hard surfaces such as
concrete results in excessive concussive stimulation to the
hoof--as a result, structures such as lateral cartilages, joints
and ligaments become ossified, arthritic and sprained, and bones
become inferior in their role of supporting the horse.
Attempting to "protect" horse’s hooves with artificial
appliances and inappropriate conditions is actually promoting
weak and faulty growth and nurturing conditions for disease.
Circulation is of
paramount importance
For the presence
of steel on a horse's feet, we observe profound damages due to
stagnation of blood within the hoof and diminished return of
blood to the heart. Shoes interfere with the hoof’s natural
blood-pumping mechanism. The natural hoof moves blood with each
step as it expands and contracts. If this sounds familiar, like
the blood pumping mechanism of a heart, that’s because it
is--natural hooves perform a critical function as supplementary
"hearts". This vital heart-like mechanism is greatly restricted
by immobilizing the hoof with shoes.
Reduced
circulation through the feet and legs of the shod horse results
in reduced circulation to the entire body. This poorer
circulation starves the entire animal of oxygen and all the
nutrients it needs to perform. This stagnant state of
circulation, along with numerous other damaging afflictions such
as side bone, ringbone, arthritis in ankles, knees, hocks and
spine, adds up over time, taxing the body with its attempts to
heal, gradually stressing it beyond its capacity to mend.
Damaged cells and tissues are able to heal and divide so many
times, and put up with insults so many times. Animals die when
cells and the organs they make up are no longer able to divide
and repair damage. A slow deterioration of normal structure with
associated debilitating pain and premature death of horses is
the result when we fail to trim hooves properly and/or nail on
shoes.
We create problems
for our horses when we defeat the natural design and functions
of their feet. Our traditional beliefs and attempts to "improve
on nature" cause them harm. What we as stewards accept is that
horses’ feet have great strength, performing optimally when
proper hoof form exists and when management provides for
movement.
Integrity and
strength of conviction
Here's a fact that
you can count on: I will not recommend that any client of mine
consider shoeing their horse. If I was to say, "Well, this time
I guess...OK, go ahead and nail shoes on", or, "Gee, I guess
this horse can't do it...." I would be compromising my
integrity. I do not sit on the fence on this issue, because
shoes cause harm to horses, and I simply can't abide that. Some
folks can advocate both shoeing and going barefoot, but with an
understanding of normal hoof form and function and my respect
for the Veterinary Oath, that's not likely to happen anytime
soon.
Spreading the word
and convincing others
Many folks aren't
eager or accustomed to expressing their views about what they've
learned to be true, let alone professing them in a way that
shows absolute conviction, so it's no wonder that some of these
same folks find it distasteful or rude or egotistical when
someone else proclaims that they are possessors of the truth.
Some folks will suggest that, "we should all just try to get
along", or "you’re entitled to your opinion, and you should
respect mine", or "it’s a big tent, room for everybody!", or
even, "we’ll just agree to disagree". Those are just ways to
avoid facing the facts surrounding the issue.
Once in awhile,
you run across folks with conviction in what they believe and
the integrity to back it up. These folks may be unpopular,
disliked, and even ridiculed, because they are likely to call
attention to those who are wavering, misinformed, or don’t have
the knowledge or quite understand the information. A willingness
to speak out to educate others is more and more a rarity in our
world. In spite of the resistance we meet, I along with others
am dedicated to help with the "wake up call". Farriers,
veterinarians, trainers and horse people everywhere that learn
about normal hoof form and function end up telling their
clients, colleagues and friends that shoeing damages horses and
is a direct cause of loss of use and premature retirement or
death. Everyone needs to know that steel on a horse’s hoof is
damaging and unacceptable. We need this to become common
knowledge to save horses from debilitation and early death.
The role of the
veterinarian
When veterinarians
become more aware of natural hoof form, they will cease to
prescribe shoes that bring them harm, and will not stand idly by
while others do so. When they better understand how the horses’
feet function, grow, offer protection and allow proper and vital
sensation for the horse to interact with their environment, the
knowledge will become a powerful tool. They will no longer
resort to the use of nailed on appliances or stall confinement
for horses when they understand the power of the natural hoof
and it's healing potential.
I understand this
now, and I can no longer keep it to myself, for I took The
Veterinarian's Oath ten years ago:
Being admitted to
the profession of veterinary medicine, I solemnly swear to use
my scientific knowledge and skills for the benefit of society
through the protection of animal health, the relief of animal
suffering, the conservation of livestock resources, the
promotion of public health, and the advancement of medical
knowledge. I will practice my profession conscientiously, with
dignity, and in keeping with the principles of veterinary
medical ethics. I accept as a lifelong obligation the continual
improvement of my professional knowledge and competence.
(American Veterinary Medical Association House of Delegates,
July, l969)
As of now, in a
huge percentage of equine veterinary schools and clinics the
world over, the highly effective therapies of natural lifestyle
and natural hoof care are not even mentioned as treatment
options for lame horses. This is unacceptable and is a
disservice to the horses we love. Sometimes it is an omission
out of ignorance, and other times it is an omission that serves
the egos of those who use horses as they would inanimate tools,
rather than as the companion animals that serve us.
Recommending shoes
for horses when unaware of the overwhelming evidence damning
such a practice is not a good excuse for doing so, but will
likely remain forgivable for a while longer. I was in a
situation just five years ago that demonstrated my ignorance of
the hoof and its healing power. This earliest example came in
the form of a big quarter horse gelding foundering to the point
of protruding coffin bones. I observed his treatment using
nothing but the principles of a natural hoof trim (not even
boots were used) and he was being ridden sound six months later.
Another was a three year old thoroughbred mare with a fractured
coffin bone, who eight months later was jumping at three-day
eventing competitions barefoot. My own gelding, foundered at two
years old in the left front due to "club foot", now travels
soundly over the roughest rocky terrain after two years--he does
it barefoot and without any evidence of ever having a club foot.
The changes seen on radiographs from horses with ringbone and
side bone reduce over several months when proper trimming is
used...no other "treatment" that uses shoes or pads can show
this. The examples go on and on. I have never had such a
powerful tool at my disposal as is this knowledge of how the
equine hoof works and how to bring such rapid healing to lame
horses.
Also just a short
five years ago, I was prescribing egg-bar shoes, pads and
impression material for any number of lamenesses, but since
seeing first hand the further damage caused by these appliances,
I have discontinued such prescriptions. No matter whom the
farrier was, none of these horses ever reached a point of
soundness where they could walk comfortably on their own feet,
and now I deeply regret that many horses died at my hands
because I didn't know what to do to preserve or save them. Now
when I see horses with severe foot problems, I treat them
without prescribing shoes, often without anything more
complicated than proper trimming of their hooves, appropriate
movement, and a natural diet. There have been a number of horses
that I have brought to full soundness after I was called to
euthanize them. Their owners were told by their farrier, friends
and veterinarian that there was nothing that could be done for
navicular disease or founder or quarter cracks. Most of these
horses are better in a short time. The personal satisfaction I
get when I help save a "hopeless" case or the relief in the eyes
of owners when they realize they'll never have to shoe their
horses again, and the gratitude and admiration I receive from
these folks is heartwarming.
What has become of
our idea of what a "normal" horse's foot is? Why has it strayed
so far off course from what we know is healthy? As animal health
professionals, veterinarians have a responsibility to point out
what are good and bad for animals. We warn clients about
dangerous fencing, counsel them on appropriate diet and
encourage them to keep horses clean and exercised. By
prescribing special "corrective" shoes, or allowing farriers to
just come along and "fix the problem" using steel shoes,
problems are aggravated and perpetuated in the long run.
Veterinarians are concerned about the health of the animals, so
failing to offer people and their horses this knowledge that
will bring honest healing to their horses is a grave oversight.
By recommending that horses stay out of shoes altogether as they
mature, the super-prevalent hoof problems we are so familiar
with will largely be a thing of the past. Rehabilitating horses
is rewarding, but as with anything in this world, it often takes
longer to fix things than it does to wreck them.
Herd health issues
are the specialty of many large animal veterinarians. Besides
shoeing, we should recognize that it is critical horses not be
stalled, kept in as large an area as possible, feed primarily
grass forage and keep a herd setting to encourage movement and a
healthy mind. When you think about it, it's pretty amazing how
most of the common problems we deal with on a daily basis are
directly related to confining horses too tightly. Being mindful
of "herd health" takes on lots of new meaning when we think
about how horses should be managed.
There will be more
and more veterinarians coming to appreciate the harm done by
shoeing and the benefits of going barefoot and proper trimming,
and the horses of the world are going to be healthier, happier,
and more serviceable than ever. We will look at the horses in
the future and see them as the magnificent specimens of power
they naturally are. Seeing one with steel plates nailed to its
feet will be recognized as abnormal and draw criticism from
those that know better and respect the horse.
The role of the
farrier
Being a farrier is
hard work. I shod at least a few horses of my own every few
weeks during my younger years, so I can relate to the pain and
strain that comes with the task, the skills it requires and the
satisfaction of a job well done. The attention to detail,
working with your hands, handling a naturally shy but powerful
animal, and a caring attitude--these are good attributes, but no
matter how hard you've studied to learn how to shoe a horse; no
matter how hard and demanding the work is; no matter how much
money you've spent getting that education; no matter how
traditional the practice is; none of these things or anything
else makes shoeing a horse the right thing to do.
Farriers are in
the ideal position to learn about proper, natural hoof form and
function: they have the clientele, most of them like horses, and
they know how to use hoof trimming tools. Their willingness to
study the attributes of the natural hoof, and learning how to
educate clients about care and management will bring honest
relief to horses.
More farriers are
realizing there are better options than shoes. Some already
encourage clients to let their horses go barefoot "as much as
possible", but they and the owners are still not fully convinced
that horses can walk on their own feet when working.
Conventional wisdom is strong: "horses need shoes for
"protection", "support" or "traction" when they are
participating in activities like jumping, dressage, competitive
trail rides, and other demanding sports or use. What we now know
is that any kind of shoe nailed to a hoof damages that hoof-
one-hundred percent of the time. Every minute that steel
contacts a horse's foot, damage is being done. Steel shoes do
not protect hooves, and hooves certainly should not be
"supported", unless we wish to weaken their laminar connections.
Most farriers know that the coffin bone is suspended inside the
hoof capsule, not supported from below, yet there is much talk
about "supporting" this bone. Traction is reduced when a shoe is
fitted, and only damages the horse, stressing everything from
the hoof capsule to nearly every tendon and ligament and joint
up the legs and in to the body. The natural hoof has the best
traction possible on its home terrain or for what it has been
conditioned to do. Common sense tells us that the more demanding
the job or sport, the more important it is for the horse to have
natural, properly functioning feet.
Farriers should
improve their professional knowledge and competence as well.
Learning how the hoof functions, how to sculpt it to achieve
healthy form, and educating clients who need professional advice
in hoof care is the future of farriery. The judicious use of
hoof boots allows owners a way to provide honest hoof protection
without damaging their horses’ feet. Farriers are important
professionals in the equine world and people rely on them to
know and do what is best for their horses.
For a farrier,
retiring the anvil and hanging up the hammer leads to being part
of an inevitable change for the better. Farriers can rest
assured that what they will be doing is founded on solid
knowledge gained from intense study of the biology and
physiology of the horses’ hoof.
Farriers that are
dedicated to the welfare of the horse will reap great rewards.
More money can be made with less strenuous work. I know that
working with and nailing on steel can be addictive for some, but
stewards will be more than happy and willing to pay for proper
trimming and guidance in keeping their horses healthy. In
addition, becoming knowledgeable and practiced enough will allow
the lives of many horses to be saved. Treatment for laminitis
and founder is especially rewarding and efficient using natural
hoof care techniques. Money aside, the personal rewards are
terrific.
The role of the
trainer
Trainers and
instructors have a profound influence on their clients and
largely control what they do with their horses. Being
open-minded and receptive to this emerging evidence, becoming
informed, and working with veterinarians and farriers allows
them to make wise decisions for the horses in their care.
Many trainers
believe that particular horses, or even some breeds of horses,
can’t go barefoot. They have experienced horses that get sore or
whose feet deteriorate whenever they don’t have shoes on. These
are generally circumstances that involve horses being shod over
a long term, and whose feet have grown weak. Horses that are
shod, or whose feet have been improperly trimmed, will have
hooves that chip and bruise easily. The added insult of living
in small pens or stalls prevents freedom of movement from birth,
which we know is critical for stimulating good hoof growth. When
horses have feet already damaged by shoes, the transition to
healthy, barefoot hooves will take time and a great deal of
commitment by their owners and trainers.
The questions then
become, "Is it possible?", and "Will it be worth it?" These are
hard questions to answer, and it is up to the trainer, working
knowledgably with the owner, to decide the best course to take
in each particular case.
The benefits of
sound hooves are enormous. They include a healthier, more
serviceable horse, less lameness, fewer sore backs, better
movement, greater stamina, less resistance to demanding work,
fewer veterinary bills, and a longer and happier life. But when
hooves have been damaged and deformed, and particularly when
this has caused additional problems in the horse's structure, it
will take time and effort to recapture that health and restore
the horse to soundness. It may also be very difficult to get the
right kind of help from other equine professionals.
Trainers should
most importantly insist that young horses in their care or under
their tutelage never be shod and be properly trimmed from birth.
It is much easier to prevent damage to horses’ hooves rather
than rehabilitate them. Trainers that question conventional
wisdom and become informed become heroes to their clients and
the horses on whom they depend for a living. The horses are
depending upon them for their well-being, and even their very
lives.
Finding
information and getting help
Numerous published
books have guidelines and instructions on trimming hooves to
achieve proper form. There are classes for horse owners,
trainers and farriers who are willing to go the distance and pay
the price, and there is a tremendous amount of information
regarding the natural trim and lifestyle on the internet.
Soon, equine
professionals will not be able to dismiss the mountain of
clinical and scientific data related to the harm done by the use
of the horse shoe and the astounding benefits of natural
lifestyle and natural hoof form. There will be many ex-farriers
who will excel at performing a natural trim, and there will be
many more horse owners and trainers who recognize a healthy hoof
and know what a deformed one looks like. Right now, especially
in certain parts of the world, it can be difficult to find this
information and get help, but the age of information and rapid
communication will provide most everyone the means to help
themselves.
My mentor in
relation to natural hoof care is Martha Olivo. She travels
around the country giving clinics and classes on the natural
trim and has trained hundreds of hoof grooms, some of whom now
trim professionally. They are listed on her website, which has a
lot of additional information. Go to www.unitedhorsemanship.org
For other
websites, run an internet search for "barefoot horse". You may
also email me directly at tteskey at c2i2.com.
A plea to equine
professionals everywhere
People around the
world are embracing some fundamental concepts of horse and hoof
care. These people need your help in implementing what they want
for their horses. I urge you to look at the available data,
evaluate it critically, relate it to the anatomy and physiology
of the horse, and apply it to the horses in your care.
The power of truth
The knowledge of
how the hoof is shaped and how it works is powerful. I tend to
speak with conviction, but maintain an open ear to the concerns
of others. Those interested in this information should make the
truth their own--far be it from me to tell someone what they
should believe. Listening to others' concerns about the
"necessity" use of steel shoes, we should be mindful that this
is all they have ever known. Be honest about the time and effort
it will take to undo the harm shoes have caused. Our goal is to
educate everyone, not just horse owners, about proper hoof form
and function, and lend support to all who advocate this for the
horses.
I am continuing to
learn every day as I listen to people's concerns and work with
their horses. I'm learning what is best to say and how best to
say it. Sometimes I don’t know the whole answer, and it's
actually helpful when that happens because it forces me to learn
more, dig deeper, and confer with others who know more than I
do. It’s difficult confronting the mainstream, but once you
become enlightened a powerful energy will be yours to embrace:
the power of the truth; the power to heal; the power of the
horse!
"All truth
passes through three stages.
First, it is ridiculed.
Second, it is violently opposed.
Third, it is accepted as being self-evident." ~ Arthur
Schopenhauer |
Spezzare le
tradizioni:
un punto di
vista
veterinario e
etico sull'uso
della
ferratura nei
tempi moderni
Tomas G. Teskey,
D.V.M.
Hereford,
AZ, U.S.A.
tomasteskey@yahoo.com
Ventidue secoli fa, nell'Arte dell'Equitazione, Senofonte
affermò: "La stessa cura che è applicata all'alimentazione e
all'esercizio dei cavalli, per permettere che il loro corpo
cresca forte, dovrebbe essere applicata per tenere in buone
condizioni i loro piedi". Questo vale oggi come migliaia di anni
fa.
Un rispetto più profondo dei cavalli di cui abbiamo cura
Da migliaia di anni confidiamo nei cavalli per la loro forza
e velocità e utilizziamo queste caratteristiche. Le nostre
relazioni con i cavalli continuano ad evolversi, e con le
conoscenze continuamente crescenti che possediamo riguardo
all'argomento della salute equina siamo maggiormente coinvolti
in tutti gli aspetti della loro gestione. Nello sviluppare un
più profondo rispetto della natura del cavallo, molte delle
pratiche di gestione tradizionali dell'epoca moderna si stanno
abbandonando, in favore di quelle che rendono onore e rispettano
la naturale forza del cavallo.
Diventare studiosi dello zoccolo
I gestori responsabili dei cavalli stanno facendosi carico di un
rinnovato interesse riguardo ai piedi dei cavalli. Come
veterinario dedicato allo studio dei cavalli negli ultimi anni,
ho scoperto che l'informazione disponibile sui piedi è
relativamente modesta, rispetto al resto della loro anatomia.
Forse è per questo che molti veterinari, maniscalchi e
addestratori non conoscono la morfologia di un piede normale nè
hanno una piena comprensione di come uno zoccolo funziona - si
tratta di informazioni non molto facili da reperire. Le
deformazioni degli zoccoli sono così comuni nella popolazione
equina generale che gli zoccoli deformati sono visti come
"normali". Sia nelle fotografie dei trattati veterinari che
nelle illustrazioni dei testi di mascalcia, il piede equino è
rappresentato scorrettamente come una struttura priva delle sue
caratteristiche più belle e più funzionali. Questa informazione
non è stata per nulla divulgata in modo capillare. Quando i
proprietari di cavalli ascoltano e dipendono dai veterinari, dai
maniscalchi e dagli addestratori per sapere quello che è giusto
e sano per i loro cavalli, non si rendono conto che la gran
parte di questi professionisti, dei quali loro hanno un profondo
rispetto, non possono essere considerati esperti riguardo agli
zoccoli dei cavalli.
Chi di noi vuole diventare un bravo gestore deve diventare
consapevole delle caratteristiche normali e anormali degli
zoccoli. Studiare ci permetterà di discutere in modo
intelligente con i professionisti, e di prendere insieme
decisioni informate riguardo la cura degli zoccoli.
Numerosi libri, articoli, presentazioni e un'enorme quantità di
evidenza clinica supporta l'affermazione che quando un ferro è
inchiodato al piede del cavallo, provoca un danno. Alcuni
maniscalchi ne sono consapevoli, e ammettono spontaneamente che
la cosa migliore sarebbe lasciare i cavalli scalzi, parlando
della ferratura in termini di "male necessario". Altri
maniscalchi incoraggiano i loro clienti a tenere i loro cavalli
scalzi almeno una parte dell'anno, e molti maniscalchi tengono
sferrati i propri cavalli. Nonostante la schiacciante evidenza
che la ferratura sia solo un male e non sia mai necessaria,
molti maniscalchi continuano a inchiodare ferri. Questa evidenza
diventa auto-dimostrativa quando si studia la sorprendente
anatomia e fisiologia dello zoccolo.
"Non credete in niente solo perchè l'avete
sentito.
Non credete in niente solo perchè lo dicono in molti.
Non credete in niente solo perchè lo trovate scritto sui libri.
Non credete in niente solo per l'autorevolezza degli insegnanti
e degli anziani.
Non credete nelle tradizioni per il fatto che sono praticate da
molte generazioni.
Ma dopo l'osservazione e la riflessione, quando trovare che
qualcosa si accorda con la ragione e porta al bene dei singoli e
di tutti, allora accettate quella cosa e conservatela per tutta
la vita" ~ Buddha
Io ed altri sappiamo che applicare un ferro ai piedi del cavallo
è dannoso, e quanto segue è un riassunto solo di alcuni degli
effetti dannosi che inchiodare ferri d'acciaio comporta per gli
zoccoli dei cavalli.
Lo zoccolo del cavallo si è evoluto in una struttura conica, con
volte e triangoli organizzati in una delle strutture più robuste
e dinamiche presenti in natura. Il danno allo zoccolo comincia
prima che il ferro sia applicato, quando lo zoccolo viene
preparato per la sua applicazione. Le forme adatte alla vita e
rispettose dell'energia dello zoccolo naturale sono violate e
ignorate quando il maniscalco rende piatta la loro superficie
inferiore per l'applicazione del ferro. Questo appiattimento
distrugge la capacità dello zoccolo di eseguire funzioni vitali,
e inchiodare un anello di ferro rigido attorno al suo margine
inferiore assicura ulteriormente il suo rapido deterioramento e
la sua deformazione, creando uno stato di malattia nell'intero
cavallo. Sono i ferri che perpetuano uno stato di ristagno
fisiologico e un danno diretto, portando a deformità, a
malattia, a zoppia, a perdita prematura dell'uso, a dolorosa
debilitazione, e a morte precoce dei cavalli.
I chiodi infissi nella muraglia permettono l'ingresso di
batteri, funghi e sudiciume all'interno del piede. L'efficiente
barriera fisica all'ingresso di questi aggressori è minata
quando lo zoccolo è perforato. La conduttività dei chiodi e del
ferro permette alle forze d'urto, alle vibrazioni, e agli sbalzi
di temperatura di penetrare nello zoccolo. I fori multipli nelle
muraglia, provocati dalle ripetute ferrature, portano al suo
deterioramento strutturale, causando setole, spaccature e
separazione della muraglia dalle strutture profonde (immaginate
di sollevare l'unghia di un vostro dito finché si stacca dal
tessuto vivo sottostante). Ogni cavallo che porta i ferri soffre
di separazione laminare di grado variabile. Un cavallo tenta
sempre di guarire da solo, ma queste forze persistenti spesso
portano alla condizione più grave della laminite cronica,
evolvendo in rotazione del triangolare se il cavallo è
sovra-alimentato si ammala. Talora quando un ferro viene
rimosso, larghe aree di muraglia si staccano con lui.
Il danno causato al cavallo dalla diminuzione dell'assorbimento
degli shock è ben documentato. Gli zoccoli del cavallo sono
progettati per assorbire gran parte della forza d'urto prodotta
dalla deambulazione su qualsiasi terreno. Questo avviene quando
la capsula dello zoccolo è mobile e si espande quando viene in
contatto con il suolo. Quando sulla capsula è fissato un ferro,
lo zoccolo non può espandersi in modo adeguato e le strutture
dedicate all'assorbimento dello shock non possono operare
adeguatamente. Come risultato, le articolazioni, le cartilagini,
e i legamenti che si trovano più in alto nella gamba del
cavallo , la sua schiena, e il suo intero corpo devono
dissipare forze d'urto per cui non sono state progettate, cosa
che provoca un'usura da lavoro che causa danni misurabili in
queste aree.
In zoccoli funzionanti appropriatamente, la suola si appiattisce
leggermente nel momento in cui un peso di alcuni quintali grava
sula capsula dello zoccolo. I ferri impediscono questo
movimento, mantenendo invece la suola in una posizione a volta,
non caricata, e il resto dello zoccolo in una posizione
contratta. La suola non riesce a sfuggire agli urti, a questo
punto lesivi, del sovrastante triangolare, e alle forze che
penetrano nello zoccolo dal di sotto è ora permesso di
schiacciare la suola e il triangolare fra di loro, causando
contusioni a ogni passo. Ci sono molte altre alterazioni
funzionali che avvengono nello zoccolo ferrato, contribuendo
alle disfunzioni che causano atrofia, ossia riduzione delle
dimensioni, schiacciando le strutture sensibili all'interno.
Quando i ferri sono rimossi, molti cavalli non sono in grado di
camminare con comodità sui loro stessi piedi. C'è un esempio
umano simile che è particolarmente rappresentativo del
meccanismo causale di un danno simile: la fasciatura dei piedi
delle donne nella antica cultura tradizionale cinese. Quella
pratica era talmente dannosa per i piedi che danzare e correre
era impossibile e camminare era poco agevole - questa pratica
teneva le donne sottomesse e prive di forza, e nonostante che
fosse stata proibita per legge nel 1911, è continuata per
decenni. La pratica è stata abbandonata solo recentemente,
cosicché ci sono ancora moltissimi esempi viventi di queste
donne invalide. I grossi quarter horse odierni con piedi di
misura 00 sono strettamente analoghi e costituiscono un
promemoria vergognoso di cosa continuiamo a fare ai cavalli dei
nostri giorni. Quanto a lungo continueremo in una pratica che
danneggia i piedi dei cavalli e li prova della loro potenza?
Le solette peggiorano solo il problema
Molti materiali diversi sono usati come soletta sul fondo
degli zoccoli come tentativo di proteggere la suola e di
diminuire le forze d'urto, ma in realtà questi materiali
provocano ulteriori danni ai cavalli. La presenza di solette
spesso causa una forma di crescita "displastica" -- una crescita
anormale che è più spesa ma non altrettanto densa o durevole
della suola normale. I maniscalchi spesso confondono questa
crescita anormale con un ispessimento sano della suola, quando
in realtà rappresenta un deterioramento dello zoccolo. L'uso
delle solette aumenta inoltre la presenza di umidità a ridosso
delle suole, creando un ambiente favorevole alla crescita di
matteri e funghi che rammolliscono la suola fino a una
consistenza pastosa priva di resistenza. Le solette impediscono
anche la respirazione e la traspirazione che avvengono
normalmente nel fettone e nelle suole, danneggiando la
termoregolazione e l'eliminazione di rifiuti proteici attraverso
l'esfoliazione. Con la completa eliminazione dell'esfoliazione,
uno stimolo critico per una crescita forte e sana dello zoccolo
è compromesso.
La quantità di concussione che è "giusta"
Il ruolo che la concussione gioca nel fornire uno stimolo
vitale al cavallo è estremamente importante, ma equivocata. Il
piede naturale, di forma appropriata, ha proprietà di
dissipazione degli urti appropriate per ognuno dei cavalli nel
terreno dove vive -- è semplicemente così. Quando applichiamo
materiali o condizioni estranee agli zoccoli dei cavalli, come
ferri d'acciaio on le solette, toppe in plastica, terreni
morbidi nei maneggi, e lettiera nei box, la nostra interferenza
riduce la concussione a un livello inferiore a quello
appropriato, impedendo la stimolazione vitale necessaria a
produrre tessuti dello zoccolo durevoli, cartilagini e legamenti
sani, e ossa forti. Senza appropriati stimoli meccanici
concussivi allo zoccolo, gli zoccoli e gli arti del cavallo
crescono sempre più deboli. Condizioni come dei piedi con le
muraglie eccessivamente lunghe, con una conformazione scarsa, e
ferrati, e ospitando i cavalli su superfici estremamente dure
come il cemento, causano un eccessivo stimolo concussivo sullo
zoccolo -- ne consegue che strutture come le cartilagini
laterali, le articolazioni e i legamenti si ossificano, sono
preda dell'artrosi e sfiancate, e le ossa non reggono il loro
ruolo di sostenere il cavallo. Con il nostro tentativo di
"proteggere" gli zoccoli del cavallo con applicazioni
artificiali e con condizioni inappropriate noi in realtà
favoriamo una crescita debole e difettosa e predisponiamo le
condizioni per l'insorgenza della malattia.
La circolazione è di fondamentale importanza
A seguito della presenza del ferro sullo zoccolo, osserviamo
profondi danni causati dal ristagno di sangue all'interno dello
zoccolo e un diminuito ritorno sanguigno al cuore. I ferri
interferiscono con il normale meccanismo di pompa del sangue
degli zoccoli. Lo zoccolo naturale spinge il sangue ad ogni
passo con la sua espansione e contrazione. Se questo suona
familiare, come l'azione meccanica di pompa del cuore, è perchè
o è veramente - gli zoccoli naturali svolgono una funzione
critica di "cuori" ausiliari. Questo vitale meccanismo
simil-cardiaco è grandemente limitato quando si immobilizzano
gli zoccoli con i ferri.
La ridotta circolazione attraverso i piedi e gli arti del
cavallo ferrato provoca una riduzione della circolazione
nell'intero organismo. Questa circolazione deficitaria depriva
l'intero animale dell'ossigeno e di tutti i nutrienti di cui ha
bisogno per esprimere le sue prestazioni. Questo ristagno
circolatorio, insieme alle altre dannose affezioni come
formelle, schinelle, artrosi nei polsi, ginocchia, nodelli e
spina dorsale, si sommano nel tempo, gravando il corpo dello
sforzo di tentare di guarire, e gradualmente logorandolo oltre
le sue capacità di resistere. Le cellule e i tessuti
danneggiati sono in grado di ripararsi e di riprodursi molte
volte, e di rimediare ai danni ripetutamente. Gli animali
muoiono quando le loro cellule e i loro tessuti non sono più in
grado di rigenerarsi e di riparare i danni. Un lento
deterioramento della struttura normale con il dolore debilitante
associato e con la morte prematura dei cavalli è il risultato
finale quando non siamo capaci di pareggiare adeguatamente gli
zoccoli o vi inchiodiamo dei ferri.
Creiamo problemi ai nostri cavalli quando alteriamo la forma e
la funzione dei loro piedi. Le nostre credenze tradizionali e i
nostri tentativi di "migliorare la natura" causano loro dei
danni. Quello che noi accettiamo, come gestori dei cavalli, è
invece che i loro piedi hanno una grande forza, in grado di
avere prestazioni ottimali quando c'è una forma dello zoccolo
adeguata e quando la gestione assicura il movimento.
Integrità e forza della convinzione
Ecco qualcosa su cui potere contare: non suggerisco ad alcuno
dei miei clienti di considerare la possibilità di ferrare i suoi
cavalli. Se io dicessi "bé, per questa volta... ok, andiamo
avanti e ferriamolo" oppure "Bè, penso che questo cavallo
potrebbe non farcela..." comprometterei la mia integrità. Su
questo argomento non sto a guardare, perchè i ferri causano un
danno ai cavalli, e io semplicemente non posso sopportarlo.
Alcuni sostengono contemporaneamente la ferratura e il cavallo
scalzo, ma capendo la forma e la funzione di uno zoccolo
normale e rispettando il Giuramento del Veterinario, non
succederà tanto presto.
Spargere la voce e convincere altri
Molti non sono entusiasti nè abituati ad esprimere
apertamente le loro opinioni su ciò che ritengono giusto, quando
si trovano isolati in un groppo che la pensa diversamente, in un
tono di assoluta convinzione; quindi non meraviglia che alcuni
trovino di cattivo gusto, maleducato o egocentrico il fatto che
altri affermino apertamente di possedere la verità. Alcuni
suggeriranno "dobbiamo fare tutti uno sforzo per metterci
d'accordo", o "hai il diritto alla tua opinione, e tu dovresti
rispettare la mia", oppure "il mondo è grande, c'è posto per
tutti!" oppure ancora "siamo d'accordo sul fatto di essere in
disaccordo". Sono semplicemente modi di evitare di affrontare i
fatti che stanno intorno all'argomento di cui si parla.
Improvvisamente, incontrate dei tipi convinti di quello in cui
credono e con l'integrità di sostenerlo apertamente. Questi tipi
possono essere impopolari, antipatici, e perfino ridicolizzati,
perchè tendono ad attirare l'attenzione su chi è tentennante,
disinformato, o non possiede le conoscenze, o addirittuta non è
in grado di capire le informazioni. Aver voglia di parlare per
educare altri è una cosa sempre più rara nel nostro mondo.
Nonostante la resistenza che incontriamo, io insieme ad altri mi
dedico a dare una mano con il messaggio "svegliatevi". Dovunque,
i maniscalchi, i veterinari, gli addestratori e la gente di
cavalli che imparano la forma e la funzione normale degli
zoccoli finiscono col dire ai loro clienti, ai loro colleghi e
ai loro amici che la ferratura danneggia i cavalli e che è una
causa diretta della loro perdita d'uso e del ritiro o della
morte prematura. Chiunque dovrebbe sapere che un ferro sullo
zoccolo di un cavallo è dannoso e inaccettabile. È necessario
che questa diventi una conoscenza comune, per salvare i cavalli
dalla debilitazione e dalla morte precoce.
Il ruolo del veterinario
Quando i veterinari diventeranno più consapevoli della forma
normale dello zoccolo, smetteranno di prescrivere ferri che li
danneggiano, e non resteranno a guardare quando lo faranno
altri. Quando avranno una migliore comprensione di come i piedi
dei cavalli funzionano, crescono, proteggono e consentono
sensazioni appropriate e vitali per permettere al cavallo di
interagire con l'ambiente, la loro conoscenza diventerà uno
strumento potente. Non ricorreranno più all'uso di strumenti
inchiodati sullo zoccolo, o al confinamento in box, quando
capiranno la potenza dello zoccolo naturale e il suo potenziale
di guarigione.
Adesso io l'ho capito, e non voglio più tenerlo per me, perchè
ho pronunciato dieci anni fa il Giuramento del Veterinario:
Nel momento di
essere ammesso alla professione della Medicina Veterinaria,
giuro solennemente di usare le mie conoscenze scientifiche e le
mie capacità a beneficio della società attraverso la protezione
della salute animale, il sollievo della sofferenza animale, la
conservazione del bestiame, la promozione della salute pubblica,
e il progresso delle conoscenze mediche. Praticerò la mia
professione in modo coscienzioso, con dignità, e in accordo con
i principi dell'etica della medicina veterinaria. Accetto come
un obbligo per l'intera durata della vita il continuo
miglioramento delle mie conoscenze e competenze professionali.
(American Veterinary Medical Association House of Delegates,
July, l969)
Oggi come oggi, in una notevole percentuale di scuole e
cliniche veterinarie in tutto il mondo, le terapie altamente
efficaci costituite da uno stile di vita naturale e da una cura
dello zoccolo naturale non sono nemmeno menzionate come opzioni
terapeutiche per i cavalli zoppi. Questo è inaccettabile ed è un
pessimo servizio ai cavalli che amiamo. Qualche volta
l'omissione deriva dall'ignoranza, ed altre è un'omissione che
va a vantaggio dell'egoismo di chi usa i cavalli come strumenti
inanimati, piuttosto che come i compagni animali che ci donano
un servizio.
Raccomandare la ferratura per i cavalli perchè ignari della
soverchiante evidenza che condanna questa pratica non è una
buona scusa per farlo, ma verosimilmente rimarrà possibile
ancora a lungo. Ero in una situazione simile appena cinque anni
fa, che ha dimostrato la mia ignoranza sullo zoccolo e le sue
capacità di guarigione. Il primo esempio fu il caso di un grosso
castrone quarter con una rotazione che arrivava alla
penetrazione dei triangolari fino a sporgere fuori dalla suola.
Ho osservato il suo trattamento usando nient'altro che i
principi di un pareggio naturale (non sono nemmeno state usate
le scarpette) con il risultato che poteva essere di nuovo
cavalcato in sei mesi. Un altro era una purosangue di tre anni
con la frattura di un triangolare, che otto mesi dopo stava
saltando scalza in gare di completo di tre giorni. Il mio stesso
castrone, affetto da rotazione a due anni nell'anteriore
sinistro a causa di un "club foot", adesso viaggia privo di
qualsiasi zoppia sui terreni più difficili dopo due anni -- lo
fa scalzo e senza alcun segno evidente di aver mai avuto un
club foot. Le alterazioni osservate nelle radiografie di
cavalli con formelle e schinelle mostrano la loro riduzione dopo
molti mesi di adeguato pareggio naturale... nessun altro
"trattamento" che usa ferri o solette può mostrare un risultato
simile. Gli esempi potrebbero continuare a lungo. Non ho mai
avuto a disposizione uno strumento tanto potente come la
conoscenza di come lo zoccolo funziona e di come far guarire
rapidamente i cavalli zoppi.
Appena cinque anni fa, prescrivevo ferri a uovo, solette e
materiale di riempimento per un gran numero di zoppie, ma dal
momento che ho osservato con i miei occhi il danno ulteriore
causato da queste misure, ho smesso queste prescrizioni.
Indifferentemente chi fosse il maniscalco, nessuno di questi
cavalli aveva mai raggiunto un grado di salute tale da poter
camminare con comodità sui suoi stessi piedi, e ora mi rammarico
profondamente di quanti cavalli sono morti per mia mano perchè
non sapevo cosa fare per recuperarli o per salvarli. Adesso,
quando vedo cavalli con gravi problemi ai piedi, li tratto senza
prescrivere ferri, spesso senza niente di più complicato di un
adeguato pareggio dei loro zoccoli, di movimento appropriato e
di una dieta naturale. C'è un bel numero di cavalli che ho
riportato alla soundness completa dopo essere stato chiamato per
sottoporli a eutanasia. Ai proprietari i maniscalchi, gli amici
e il veterinario avevano detto che non c'era niente da fare per
quella navicolite o quella rotazione o quella spaccatura ai
quarti. La gran parte di quei cavalli sono migliorati
rapidamente. La soddisfazione personale che provo quando
contribuisco a salvare un caso "senza speranza" o il sollievo
che vedo negli occhi dei proprietari quando capiscono che non
dovranno mai più ferrare i loro cavalli e la gratitudine e
l'ammirazione che ottengo da queste persone è una cosa che
riscalda il cuore.
Cosa ci ha condotto alla nostra idea di cos'è uno zoccolo
"normale? Chi ci ha trascinato così lontano dalla strada che
adesso sappiamo è quella salutare? Come professionisti della
salute animale, i veterinari hanno la precisa responsabilità di
indicare cosa è bene e cosa è male per gli animali. Avvertiamo i
clienti della pericolosità delle recinzioni, li consigliamo su
una dieta appropriata e li incoraggiamo a tenere i cavalli
puliti ed in esercizio. Ma prescrivendo ferratore "correttive",
o permettendo ai maniscalchi di prendere l'iniziativa e di
2risolvere il problema" con i ferri, i problemi si aggravano e
si perpetuano nel lungo periodo. I veterinari si preoccupano
della salute degli animali, per cui trascurare di offrire alla
gente e ai suoi cavalli questa conoscenza che permetterà ai loro
cavalli una reale guarigione è una trascuratezza grave.
Raccomandando che i cavalli restino sferrati del tutto finché
sono completamente maturi, i frequentissimi problemi agli
zoccoli con cui siamo così familiari diventeranno un ricordo del
passato. La riabilitazione dei cavalli dà grande soddisfazione,
ma come tutto il questo mondo spesso ci vuole più tempo per
risolvere i problemi che per eliminare le loro cause.
L'argomento della salute di un branco è la specialità di
parecchi veterinari di grossi animali. Oltre alla ferratura,
dovremmo capire che per i cavalli è critico non essere chiusi in
box, essere tenuti in una superficie più ampia possibile, essere
alimentati principalmente con fieno e tenuti in branco per
incoraggiare il movimento e per mantenersi sani nella mente.
Quando ci riflettete, è veramente sorprendente che la maggior
parte dei problemi con cui abbiamo a che fare quotidianamente
sono direttamente correlati all'eccessivo confinamento dei
cavalli. Essere consapevoli della "salute del branco" porta
nuove idee in quantità, riguardo al fatto di come i cavalli
dovrebbero essere gestiti.
Un numero di veterinari sempre maggiore stanno rendendosi conto
dei danni causati dalla ferratura e dei benefici dell'essere
mantenuti scalzi e pareggiati in modo appropriato, e i cavalli
di tutto il mondo sono avviati a diventare più sani, più felici,
e più usabili di prima. In futuro guarderemo i cavalli e li
vedremo come i magnifici esempi di potenza che sono. Guardarne
uno con i ferri ai piedi sarà visto come anormale e attirerà
critiche da coloro che ne sanno di più e che rispettano il
cavallo.
Il ruolo del maniscalco
Fare il maniscalco è un lavoro duro. Ho ferrato alcuni cavalli
con le mie mani ogni poche settimane in gioventù, e posso
quindi testimoniare il dolore e la fatica che comporta questo
lavoro, l'abilità che richiede e la soddisfazione che fornisce
un lavoro ben fatto. L'attenzione ai dettagli, l'uso delle
proprie mani, il fatto di maneggiare un animale naturalmente
pauroso ma potente, e una tendenza a prendersi cura delle cose -
tutte queste sono positive, ma a prescindere da quanto avete
studiato duramente per imparare a ferrare un cavallo; a
prescindere da quanto questo lavoro è impegnativo e duro; a
prescindere da quanto denaro avete speso per apprendere questo
mestiere; a prescindere da quanto lunga sia la tradizione di
questa pratica; niente di tutto questo e nessun ulteriore motivo
rende il fatto di ferrare un cavallo la cosa giusta da fare.
I maniscalchi sono nella posizione ideale per imparare la forma
e la funzione adeguata e naturale; hanno la clientela, la
maggior parte di loro ama i cavalli, e sanno come usare gli
strumenti per pareggiare gli zoccoli. La loro disponibilità a
studiare le caratteristiche dello zoccolo naturale, e
l'apprendimento di come educare i loro clienti riguardo alle
normali cure e alla gestione, porterà un consistente beneficio
ai cavalli.
Un numero di maniscalchi sempre maggiore sta capendo che ci sono
opzioni migliori dei ferri. Alcuni già incoraggiano i loro
clienti a lasciare i loro cavalli scalzi "più possibile", ma sia
loro che i loro clienti non sono ancora del tutto convinti che i
cavalli possono lavorare sferrati. La credenza convenzionale è
radicata: "i cavalli hanno bisogno dei ferri come "protezione",
come "sostegno" o come "trazione" quando partecipano ad attività
come il salto ostacoli, il dressage, il trek competitivo, e
altri sport o usi che richiedono alte prestazioni. Quello che
adesso sappiamo è che ogni tipo di ferro inchiodato su uno
zoccolo danneggia lo zoccolo - per il cento per cento del tempo.
Ogni minuto che l'acciaio sta a contatto con lo zoccolo, si
realizza un danno. I ferri non proteggono gli zoccoli, e gli
zoccoli certamente non dovrebbero essete "sostenuti", se non
vogliamo indebolire la loro connessione laminare. La gran parte
dei maniscalchi sanno che il triangolare è sospeso all'interno
della capsula dello zoccolo, e non è sostenuto da sotto, e
tuttavia molti parlano della necessità di "sostenere" questo
osso. L'adesione al terreno è ridotta quando si applica un
ferro, i che danneggia il cavallo, stressando tutto ciò che va
dalla capsula dello zoccolo a quasi tutti i tendini, i legamenti
e le articolazioni degli arti e di tutto il corpo. Lo zoccolo
naturale ha la migliore trazione possibile sul terreno di casa o
su quello per cui è stato condizionato. Il buon senso ci dice
che più il lavoro o lo sport sono impegnativi, più è importante
per il cavallo avere piedi naturali, adeguatamente funzionanti.
I maniscalchi dovrebbero migliorare le loro conoscenze e
competenze professionali. Imparare come lo zoccolo funziona, e
come scolpirlo per ottenere una forma sana, ed educare i clienti
che hanno bisogno di consiglio professionale per la cura degli
zoccoli è il futuro della mascalcia. L'uso giudizioso delle
scarpette consente ai proprietari un modo di proteggere senza
danno i piedi dei loro cavalli. I maniscalchi sono
professionisti importanti nel mondo dei cavalli, e la gente si
affida a loro per sapere e per fare il meglio per i suoi
cavalli.
I maniscalchi che si dedicano al benessere dei cavalli ne
ricaveranno grandi soddisfazioni. Può essere fatto più denaro
con un lavoro meno faticoso. So che per alcuni lavorare con i
ferri e inchiodarli è una forma di dipendenza, ma gli
appassionati saranno più che felici e disponibili a pagare per
un pareggio adeguato e per consigli su come conservare la salute
dei loro cavalli. Inoltre, il fatto di accumulare sufficiente
cultura e pratica consentirà di salvare la vita a molti cavalli.
Il trattamento per la laminite e per la rotazione del
triangolare dà particolare soddisfazione e mostra una
particolare efficienza nell'ambito delle tecniche di pareggio
naturale. A parte il denaro, la soddisfazione personale è
impressionante.
Il ruolo dell'istruttore
Gli allenatori e gli istruttori hanno una profonda influenza
sui loro clienti e un esteso controllo su quello questi ultimi
fanno con i loro cavalli. Essere di mentalità aperta e ricettivi
verso questa emergente evidenza, informarsi, e lavorare insieme
ai maniscalchi e ai veterinari consentirà loro di prendere sagge
decisioni per i cavalli di cui hanno la responsabilità.
Molti addestratori sono convinti che alcuni cavalli, o alcune
razze di cavalli, non possano lavorare sferrati. Hanno avuto
l'esperienza di cavalli che si sono azzoppati e il cui il piede
si è rovinato non appena non indossavano i ferri. In genere si
tratta di casi in cui i cavalli sono ferrati da molto tempo, ed
i cui i piedi si sono indeboliti. I cavalli ferrati, o quelli
con un piede pareggiato in modo improprio, avranno zoccoli che
si spezzano facilmente, e che vanno incontro a sobbattiture. Il
danno aggiuntivo che proviene dal vivere in un piccolo paddock o
in un box impedisce la libertà di movimento dalla nascita, cosa
che, come sappiamo, è critica per la crescita di un piede sano.
Quando il piede dei cavalli è già stato danneggiato del ferro,
la transizione verso zoccoli scalzi sani può richiedere tempo e
una grande dedizione da parte dei proprietari e degli
insegnanti.
Le domande quindi diventano: "È possibile?" e "Ne vale la
pena?". Sono domande a cui è difficile rispondere, e sta
all'istruttore, lavorando consapevolmente con il proprietario,
di decidere qual'è la cosa migliore da fare in ogni caso
particolare.
I benefici di avere degli zoccoli sani sono enormi. Comprendono
un cavallo più sano e utilizzabile, meno zoppie, meno dolori di
schiena, movimento migliore, impulso migliore, meno resistenze
a u lavoro impegnativo, meno conti del veterinario e una vita
più lunga e più felice. Ma quando gli zoccoli sono state
deformati o danneggiati, e in particolare quando questo ha
causato dei problemi aggiuntivi nella struttura del cavallo, ci
vorrà tempo e fatica per recuperare la salute e riportare il
cavallo alla soundness. Potrebbe essere anche molto difficile
ottenere un aiuto adeguato da altri professionisti dei cavalli.
Gli istruttori dovrebbero soprattutto insistere sul fatto che i
cavalli giovani di cui si si curano direttamente o
indirettamente non siano mai ferrati e siano pareggiati
appropriatamente fin dalla nascita. È molto più facile prevenire
in danno agli zoccoli che riabilitarli. Gli istruttori che
mettono in dubbio il comune modo di pensare e che studiano a
fondo un problema diventano degli eroi per i loro clienti e
per i cavalli da cui loro dipendono per guadagnarsi da vivere.
I cavalli dipendono da loro per il loro benessere, e anche per
la loro stessa sopravvivenza.
Trovare informazioni e ottenere aiuto
Numerosi libri pubblicati hanno linee guida e istruzioni
sull'efficace pareggio degli zoccoli. Ci sono corsi per
proprietari di cavalli, addestratori e maniscalchi che sono
disposti a fare chilometri e pagare una quota di iscrizione, e
c'è una grandissima quantità di informazioni sul pareggio
naturale su internet.
Presto, i professionisti dei cavalli non potranno ignorare la
montagna di dati clinici e scientifici concernenti il danno
causato dai ferri e i sorprendenti benefici dello stile di
gestione naturale e di una forma naturale dello zoccolo. Ci
saranno molti ex-maniscalchi che eccelleranno nel pareggio
naturale, e ci saranno molti più proprietari e addestratori che
riconosceranno uno zoccolo sano e capiranno come si presenta uno
zoccolo deformato. Adesso per adesso,in alcune parti del mondo,
può essere difficile trovare queste informazioni e ottenere
aiuto, ma l'epoca dell'informatica e delle comunicazioni rapide
permetterà a chiunque di trovare aiuto.
Il mio mentore, per quanto riguarda la cura naturale dello
zoccolo, è Marha Olivo. Viaggia nel paese tenendo corsi e
seminari sul pareggio naturale e ha addestrato centinaia di
persone, alcune della quali oggi pareggiano professionalmente.
Sono elencati sul suo sito web, che ha molte informazioni
aggiuntive. Visitate il sito
www.unitedhorsemanship.org.
Per altri siti web, fate una ricerca internet su "barefoot horse".
Potete anche spedirmi una mail a tteskey at c2i2.com.
Una preghiera ai professionisti dei cavalli, ovunque
In tutto il mondo delle persone abbracciano qualche concetto
fondamentale sul cavallo e sulla cura degli zoccoli. Queste
persone hanno bisogno di voi per applicare in pratica quello che
desiderano per i loro cavalli. Vi raccomando caldamente di
esaminare i dati disponibili, di valutarli criticamente, di
correlarli all'anatomia e alla fisiologia dello zoccolo e di
applicarli ai cavalli di cui vi occupate.
La potenza della verità
La conoscenza di come lo zoccolo è fatto e di come funziona
è potente. Io tendo a parlare in modo convinto, ma con
l'attenzione vigile ai problemi degli altri. Chi è interessato a
questo argomento dovrebbe costruire da sè la propria verità -
lontana da me l'idea di dire a qualcuno in cosa deve credere.
Ascoltando le preoccupazioni degli altri riguardo "la
necessità" di ferrare i cavalli, dobbiamo capire che questo è
tutto quello che hanno mai saputo. Siate onesti riguardo a tempo
e alla fatica che ci vuole per rimediare ai danni fatti dai
ferri. Il nostro obiettivo è di educare tutti, non solo i
proprietari di cavalli, sulla forma e funzione corretta degli
zoccoli, e di fornire supporto a chiunque lo chieda per i suoi
cavalli.
Ogni giorno continua a imparare mentre ascolto le preoccupazioni
della gente e lavoro con i loro cavalli. Sto imparando cosa è
meglio dire e qual'è il modo migliore per dirlo. Qualche volta
io non conosco del tutto la risposta, ed è utile perchè quando
succede sono costretto a imparare di più, a scavare più a fondo,
e a consultarmi con chi è più esperto di me. È duro andare
controcorrente, ma una volta che siete convinti, potrete
abbracciare una potente fonte di energia: la potenza della
verità; la potenza della guarigione, la potenza del cavallo.
"Ogni verità
attraversa tre stadi.
Primo, è ridicolizzata.
Secondo, è combattuta con violenza.
Terzo, è accettata come una cosa evidente di per sè. "
~ Arthur Schopenhauer |
